Read in English: The Witch Part II: Salem’s Descent into Madness

1692 की सर्दियों में, सेलम का छोटा सा प्यूरिटन गाँव अमेरिकी इतिहास की सबसे कुख्यात चुड़ैल-शिकार की घटना का केंद्र बन जाएगा। जो कुछ दो छोटी लड़कियों की अजीबोगरीब बीमारी से शुरू हुआ था, वह एक समुदायिक दुःस्वप्न में बदल गया जो 20 जानें लेगा और न्यू इंग्लैंड की आत्मा को तार-तार कर देगा।

पहली चीख़ें फरवरी की कड़ाके की हवा में रेवरेंड सैमुअल पैरिस के पादरी-गृह से निकलीं। उनकी नौ साल की बेटी बेट्टी और ग्यारह साल की भतीजी अबीगैल विलियम्स में डरावने लक्षण दिखाई देने लगे थे – हिंसक मरोड़ें, समझ न आने वाली बड़बड़ाहट, और ऐसी शारीरिक विकृतियाँ जो मानवीय शरीर की सीमाओं को चुनौती देती थीं। स्थानीय चिकित्सक विलियम ग्रिग्स ने लड़कियों की जाँच की और एक ऐसा निदान दिया जो पूरे समुदाय को बर्बाद कर देगा: “इन पर शैतान का हाथ है।”

नरक को भड़काने वाली चिंगारी

सेलम की चुड़ैल-शिकार की शुरुआत सबूतों से नहीं, बल्कि पीड़ित बच्चों के हताश आरोपों से हुई। बड़ों के तीव्र दबाव में, बेट्टी और अबीगैल ने अपने यातना देने वालों के नाम बताए: टिटुबा, पैरिस परिवार की एक कैरेबियन दासी; सारा गुड, एक बेघर भिखारी; और सारा ऑसबोर्न, एक महिला जिसने शादी से पहले किसी मर्द के साथ रहकर समुदाय में हंगामा मचाया था।

इन पहले शिकारों का चुनाव कोई संयोग नहीं था। टिटुबा एक बाहरी व्यक्ति थी, एक श्वेत प्यूरिटन समाज में रंगीन महिला। सारा गुड दरिद्र थी और समुदाय के दान पर निर्भर थी। सारा ऑसबोर्न ने सामाजिक नियमों का उल्लंघन किया था। वे परफेक्ट बलि के बकरे थे – निशक्त महिलाएं जिन्हें समुदाय बिना किसी नुकसान के बलिदान कर सकता था।

लेकिन सेलम की खून की प्यास अभी जागी ही थी।

डर की संक्रामक बीमारी

जो कुछ आगे हुआ, वह सभी तर्कों को धता बताता था। यह बीमारी सेलम की युवा महिलाओं में जंगल की आग की तरह फैल गई। एन पुतनम जूनियर, मर्सी लुईस, एलिजाबेथ हबर्ड और अन्य लोग भी वैसी ही यातनाओं का अनुभव करने लगे। वे चर्च की सेवाओं के दौरान पीड़ा में तड़पते, दावा करते कि अदृश्य आत्माएं उन्हें चिकोट काट रही हैं, काट रही हैं, और गला घोंट रही हैं। उनके आरोप और भी साहसी हो गए, समुदाय के प्रमुख सदस्यों तक पहुंच गए।

मौत का रंगमंच

अदालत अमेरिकी इतिहास के सबसे भयानक प्रदर्शनों का मंच बन गई। जब आरोपियों को न्यायाधीशों के सामने लाया जाता, तो पीड़ित लड़कियां तुरंत मरोड़ में गिर जातीं, चीखती हुई कि आरोपी का भूत उन पर हमला कर रहा है। यदि आरोपी अपनी निर्दोषता बनाए रखते, तो लड़कियों की यातनाएं और तेज़ हो जातीं। यदि वे कबूल करते, तो लड़कियों को क्षणिक शांति मिलती।

ब्रिजेट बिशप, पहली फांसी पाने वाली, ने अपने आरोप लगाने वालों का सामना गरिमा के साथ किया जो केवल उनके गुस्से को भड़काने का काम करता था। 10 जून, 1692 को उसे गैलोज़ हिल पर फांसी दे दी गई, उन बीस आत्माओं में से पहली जो उस शापित धरती पर अपना अंत पाएंगी। उसका चुड़ैल घर – वह संरचना जहाँ वह रहती थी और जो आज भी खड़ी है – सेलम के पागलपन का प्रतीक बन गया।

बढ़ता हुआ चक्र

जैसे-जैसे गर्मी शरद ऋतु में बदली, आरोप और भी जंगली होते गए। पीड़ित लड़कियों ने रेबेका नर्स पर आरोप लगाया, एक 71 वर्षीय महिला जो अपनी धार्मिकता और दानशीलता के लिए प्रसिद्ध थी। उन्होंने जॉर्ज बरो, एक पूर्व सेलम मंत्री, पर चुड़ैल साजिश के “मुख्य नेता” होने का आरोप लगाया। यहाँ तक कि गवर्नर विलियम फिप्स की पत्नी भी संदेह के घेरे में आ गई।

चुड़ैल किताबें जिन्हें अभियोजकों ने खोजने का दावा किया था, वे अक्सर सामान्य घरेलू वस्तुओं से ज्यादा कुछ नहीं थीं – नुस्खे का संग्रह, हर्बल उपचार, या धार्मिक ग्रंथ। कोई भी महिला जो उपचारी जड़ी-बूटियों का ज्ञान रखती थी, उसे रसोई की चुड़ैल कहा जाता और मौत के लिए चिह्नित किया जाता। बीमार पड़ोसियों की मदद करना या प्रसव के दर्द को कम करना भी दैत्यिक समझौतों का सबूत बन गया।

पागलपन की मशीनरी

सेलम के मुकदमों ने सामूहिक उन्माद की भयावह कुशलता को उजागर किया। कॉटन मैथर, प्रभावशाली प्यूरिटन मंत्री, ने मुकदमों के बारे में व्यापक रूप से लिखा, चुड़ैल-विद्या की किताबों का एक संग्रह बनाया जो पीढ़ियों तक अमेरिकी अलौकिक मान्यताओं को प्रभावित करेगा। उनका काम, “वंडर्स ऑफ द इनविजिबल वर्ल्ड,” फांसी को न्यायसंगत ठहराता था और दावा करता था कि सेलम शैतान की फौज द्वारा घेरा गया है।

जेल की स्थितियां खुद में एक तरह का यातना थीं। आरोपी चुड़ैलों को अंधेरी, बर्फीली कोठरियों में जंजीरों से बांधा जाता, अपनी कैद के लिए खुद भुगतान करने को मजबूर किया जाता। कई लोग मुकदमे से पहले ही कैद में मर गए। सारा ऑसबोर्न बोस्टन जेल में मर गई, उसका शरीर महीनों की कैद से टूट गया था।

अंत की शुरुआत

अंत दया से नहीं, बल्कि पागलपन के अपरिहार्य विस्तार से आया। जब आरोप प्रमुख मंत्रियों और व्यापारियों की पत्नियों तक पहुंचे, जब पीड़ित लड़कियों ने दावा करना शुरू किया कि लेडी फिप्स खुद एक चुड़ैल है, तो मैसाचुसेट्स के शक्तिशाली पुरुषों ने अंततः उस राक्षस को पहचाना जिसे उन्होंने बनाया था।

इन्क्रीस मैथर, कॉटन के पिता, ने एक उपदेश दिया जो मुकदमों को समाप्त करने में मदद करेगा: “यह बेहतर होगा कि दस संदिग्ध चुड़ैलें भाग जाएं बजाय इसके कि एक निर्दोष व्यक्ति को दोषी ठहराया जाए।” ओयर और टर्मिनर की अदालत को भंग कर दिया गया, और शेष आरोपियों को माफ कर दिया गया।

लेकिन नुकसान अपूरणीय था। बीस लोग मर चुके थे, 200 से अधिक को कैद किया गया था, और पूरे समुदाय को अलौकिक आतंक से तार-तार कर दिया गया था। चुड़ैल मंत्र जो कथित तौर पर सेलम को परेशान कर रहे थे, वे डर, पूर्वाग्रह और सामूहिक उन्माद के जहरीले जादू के अलावा कुछ नहीं थे।

बना रहने वाला अभिशाप

सेलम चुड़ैल मुकदमों ने औपनिवेशिक अमेरिकी समाज के सबसे अंधेरे पहलुओं को उजागर किया – महिलाओं के साथ इसका व्यवहार, अन्य का डर, और अलौकिक आतंक के सामने न्याय को त्यागने की इसकी इच्छा। मुकदमों ने दिखाया कि एक समुदाय कितनी जल्दी कथित ईसाई गुण के स्थान से एक हत्या के मैदान में बदल सकता है जहाँ पड़ोसी पड़ोसियों को धोखा देते हैं और बच्चे अपने बुजुर्गों को मौत की सजा देते हैं।

सेलम का भूत सदियों तक अमेरिकी चेतना को सताएगा, एक अनुस्मारक कि क्या होता है जब डर तर्क पर विजय प्राप्त कर लेता है और जब निर्दोष लोग समाज की गहरी चिंताओं के लिए बलिदान की भेंट बन जाते हैं।

लेकिन सेलम चुड़ैल की कहानी का अंत नहीं था। डर और उत्पीड़न विकसित होगा, अनुकूलित होगा, और आधुनिक दुनिया में नए रूप खोजेगा। भाग III में, हम खोजेंगे कि कैसे चुड़ैल-शिकार की मानसिकता 21वीं सदी में जीवित रही और क्यों चुड़ैल का भूत दुनिया भर के समाजों को डराता रहता है।

आधुनिक युग में चुड़ैल-शिकार कैसे अलौकिक आतंक से आधुनिक उत्पीड़न में बदल गया और सेलम की विरासत आज भी हमारी दुनिया को कैसे आकार देती है, यह जानने के लिए पढ़ते रहें…

References

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